Luke AFB située en Arizona, à l'Ouest de Phoenix, est une base d'entrainement et de formation sur F-16 et F-35. Les nations étrangères ayant choisi le F-35 s'y entrainent aussi, et au gré des livraisons, il n'est pas rare de voir des cocardes autres que celles de l'USAF.
Quelques Mirage F1 CR et CT sont souvent sur cette base, assurant le role de plastron.
Depuis peu, ils ont été rejoints par des F-16 A/B ex-Israel AF, dans leur camouflage d'origine.
Luke AFB a organisé un meeting les 23 et 24 Mars 2024.
L'essentiel des participants étant arrivés le jeudi, je n'ai pu assister qu'a quelques répétitions le vendredi, un peu de tourisme dans le coin à compléter cette journée peu active malgré un ensoleillement fort agréable.
Le samedi matin, nous avons eu RDV a 6h00 a l'entrée base pour l'enregistrement, ensuite avec nos véhicules, nous avons été dirigés vers un parking proche de l'accès aux avions et nous avons recu nos Media Pass. Aprés un controle des sacs par une équipe cynophile, nous avons été conduits un peu avant 8h vers notre position finale, la tente média, sur la ligne de vol. Puis nous avons été autorisés a parcourir le statique a notre guise avant l'ouverture au public.
La météo par contre ne fut pas top, grosse couverture nuageuse et vent assez fort, mais nous avons du faire avec, il y a des choses qui ne se maitrisent pas !
Les prises de vues s'enchainent tranquillement, d'abord les gros porteurs, Galaxy et Stratotanker puis Hercule et KC-46. Fort de ces excellentes conditions de reportage, je continue mon circuit vers les Helico et l'International Bend ou se trouvent des F-16/F-35 de Singapour, Italie, Pays Bas ,Danemark et Norvege.
Prochain arret, les shelters, avec divers appareils civils, warbirds et appareils d' entrainement. Deuxième constat, il y a peu de F-16 de la base, le F-35 semble bien prendre le pas.
Puis je traverse une zone d'exposition de véhicules de police, pompiers et stands de promotion divers que se profile déja la derniére zone de l'exposition statique.
Les stars du jour sont la, un F-15 de l'Oregon ANG ainsi qu'un F-5 de Tactical Air, tous deux porteurs d'une décoration intégrale.
Je photographie tout ce joli monde sans oublier les décorations sur les dérives et les nose art, je marque un arret devant le rare U-2 de Beale puis devant un vénèrable Mirage F1, qui semble jouir d'une retraite assez active.
Derniére étape, et je me dirige vers la ligne des Performers ou se trouvent deux F-35 de Hill AFB et deux A-10 bien particuliers, le Memphis Belle III et le Black Mamba, eux aussi en décoration intégrale. Une sacrée opportunité de les voir lors de ce meeting car le A-10 Demo Team sera dissout en fin d'année.
Satisfait, je me dirige vers la tente media, je profite d'un peu de temps libre avant le debuts des hostiltés pour verifier sur mon APN les appareils pris. C'est depuis ce point que je photographie quelques performers civils et militaires. L'emplacement est idéal.
Cependant en tout début d'aprés midi j'ai du quitter le site pour me diriger vers Phoenix Sky Harbor afin de prendre mon vol retour. Malgré ce départ anticipé, et bien qu'une partie du show n'a pu etre photographiée, le but de ma visite a été atteint.
Cette visite a été bien organisée, liberté de mouvements avant l'ouverture au public, bon emplacement sur la ligne de vol, avec tente privative, les appareils bien exposés et l'absence de barriéres jusqu'a 9/10h nous a garantie un plein succés . Il ne me manquait que le soleil, lui qui a commencé à percer à mon départ !
Remerciements au service media pour l'aide apporté a la réalisation de ce reportage
